Ilustración: Marta Pucci
Todo sobre la progesterona: niveles a lo largo del ciclo
Conociendo tus hormonas.
Cosas importantes a saber sobre la progesterona:
Los niveles de progesterona fluctúan a lo largo del ciclo menstrual
Los niveles son más altos después de la ovulación
La progesterona es necesaria para la concepción y ayuda a mantener el embarazo
¿Qué es la progesterona?
La progesterona es una hormona clave que pertenece a un grupo llamado progestágenos (1). Las hormonas son pequeñas moléculas producidas por las glándulas de tu cuerpo (2). Viajan a través del torrente sanguíneo hasta llegar a un órgano con receptores diseñados para ellas. Se unen a ese receptor, lo que permite la comunicación entre las células del cuerpo (2).
La progesterona es una hormona sexual (al igual que el estrógeno o la testosterona), por lo que afecta al desarrollo sexual durante la pubertad y también interviene en el embarazo (3).
La progesterona actúa sobre diversas partes del cuerpo, como el útero, la vagina, el cuello uterino, los senos y los testículos, así como el cerebro, los vasos sanguíneos y los huesos (2,4).
Comprender la importancia de la progesterona y cómo afecta a tu cuerpo en las diferentes etapas de la vida puede ayudarte a controlar mejor los síntomas menstruales, reconocer cuándo algo no va bien, favorecer un embarazo saludable y tomar decisiones informadas sobre los métodos anticonceptivos. Esta comprensión también puede ayudarte a defender tus intereses ante tu profesional de salud.
¿Cómo se produce la progesterona?
Tu cuerpo utiliza el colesterol (una molécula de grasa) para producir progesterona (2). La progesterona se produce principalmente en los ovarios por el cuerpo lúteo (5), que es la estructura que se desarrolla después de la ovulación cuando el folículo se colapsa alrededor del óvulo. Las glándulas suprarrenales (situadas encima de los riñones) también producen algo de progesterona (2).
Durante el embarazo, las principales fuentes de progesterona son inicialmente el cuerpo lúteo y, después de 10 semanas, la placenta (6,7).
¿Qué efecto tiene la progesterona en el cuerpo?
La progesterona desempeña varias funciones importantes en el cuerpo. Ella:
Detiene la acumulación del endometrio (revestimiento uterino) causada por el estrógeno
Reduce la producción de moco cervical
Inhibe la ovulación cuando se encuentra en niveles altos
Prepara el endometrio para la posible implantación de un óvulo fecundado
Apoya y ayuda a mantener el embarazo temprano
Desarrolla las glándulas mamarias (tejido mamario) durante el embarazo en preparación para la lactancia
Relaja el útero para evitar contracciones durante el embarazo.
Disminuye la actividad intestinal, lo que puede provocar estreñimiento (2,4,6,8,9).
¿Cómo cambian los niveles de progesterona durante el ciclo menstrual?
Los niveles de progesterona no son fijos. Varían a lo largo del ciclo menstrual y pueden cambiar dependiendo de la fase específica del ciclo en la que te encuentres (10).
Antes de la ovulación = niveles más bajos de progesterona
Los niveles de progesterona son bajos al comienzo del ciclo menstrual (durante tu periodo) y se mantienen bajos durante toda la fase folicular, que es el tiempo que transcurre antes de que se produzca la ovulación (6,11).
Después de la ovulación = niveles más altos de progesterona
Los niveles de progesterona son más altos en la mitad de la fase lútea. Esto ocurre después de la ovulación y antes de que comience los sangrados. La progesterona es producida por el cuerpo lúteo (la estructura que se forma en el ovario después de la ovulación) (12,13). Si no se produce el embarazo, el cuerpo lúteo comienza a descomponerse entre 9 y 10 días después de la ovulación, lo que provoca una caída de los niveles de progesterona y el inicio de los sangrados (2,6).
¿Cómo puedo saber si mis niveles de progesterona son normales?
Es posible que notes algunos signos y síntomas si tus niveles de progesterona no se encuentran dentro del rango normal, ya sea porque son demasiado altos o demasiado bajos.
Niveles bajos de progesterona
Los niveles de progesterona pueden ser bajos si la ovulación no se produce con regularidad (o si no se produce en absoluto) o si tu cuerpo no puede producir suficiente progesterona.
Algunos signos y síntomas de niveles bajos de progesterona son:
Menstruaciones largas o abundantes
Manchado antes de la regla
Ciclos menstruales "irregulares"
Ciclos menstruales cortos debido a una fase lútea corta (6,14)
Algunas afecciones, como los niveles elevados de prolactina (una hormona que induce la producción de leche), hipotiroidismo o síndrome de ovario poliquístico (SOP), pueden causar ovulación infrecuente o ausente, lo que daría lugar a niveles bajos de progesterona (15). En estos casos, se debe diagnosticar y tratar la causa de los niveles bajos de progesterona, por lo que es recomendable consultar a tu profesional de salud.
Defecto de la fase lútea
El defecto de la fase lútea es una afección en la que el cuerpo no produce suficiente progesterona natural para que el endometrio (revestimiento del útero) pueda soportar la implantación y el crecimiento de un embarazo temprano (16). También se denomina insuficiencia de la fase lútea. Diagnosticar un defecto de la fase lútea puede ser difícil, ya que no existe una prueba única consensuada para ello.
Cuando no se conoce la causa de los niveles bajos de progesterona, no hay pautas claras sobre cómo y cuándo tratarlos. En general, hay poca información disponible sobre las personas que tienen niveles bajos de progesterona y no están intentando quedarse embarazadas (17).
¿Existe una relación entre los niveles bajos de progesterona y los abortos espontáneos?
Dado que la progesterona es importante para el embarazo temprano, podría parecer que los niveles bajos podrían contribuir a la infertilidad o provocar abortos espontáneos (18). Sin embargo, se debate si un defecto de la fase lútea es una causa de infertilidad o no, así como cuál es la mejor manera de diagnosticarlo y tratarlo (16).
Las investigaciones han demostrado que existe una relación entre los niveles bajos de progesterona y los abortos espontáneos tempranos, y que los niveles bajos de progesterona pueden ayudar a identificar los embarazos con riesgo de aborto espontáneo (19,20). En un estudio realizado con 929 embarazadas, los niveles de progesterona aumentaron de forma constante entre las semanas 5 y 13 en los embarazos sanos. Por el contrario, los embarazos que terminaron en aborto espontáneo solo mostraron un aumento leve y no significativo de la progesterona durante ese periodo. Estos hallazgos sugieren que la progesterona desempeña un papel importante en las primeras etapas del embarazo y que unos niveles bajos pueden indicar un mayor riesgo de pérdida del embarazo.
Un estudio demostró que las personas que experimentaron los sangrados durante el embarazo temprano tenían niveles más bajos de progesterona y eran más propensas a tener un aborto espontáneo que las personas que no experimentaron los sangrados abundantes en el primer trimestre (21).
Sin embargo, actualmente no hay pruebas de que tomar suplementos de progesterona reduzca el riesgo de aborto espontáneo. Por lo tanto, los suplementos de progesterona no se utilizan de forma rutinaria para prevenir la pérdida temprana del embarazo. Un profesional de salud puede recomendar el uso de progesterona en función de las circunstancias individuales (22,23).
Los niveles bajos de progesterona al inicio del embarazo pueden ser un síntoma de un embarazo no viable, en lugar de la causa del aborto espontáneo. Las investigaciones también han descubierto que las anomalías cromosómicas en el feto pueden estar relacionadas con cambios en los niveles de progesterona. Se ha demostrado que los niveles de progesterona pueden ser más bajos en los embarazos afectados por trisomía 13 y trisomía 18 (21).
Progesterona alta
Los niveles elevados de progesterona son poco frecuentes, pero en casos excepcionales pueden ser un signo de ciertas afecciones, como:
Hiperplasia suprarrenal congénita (HSC)
Un tipo de embarazo anormal llamado mola hidatiforme
Algunos quistes ováricos
Ciertos tumores ováricos (24)
Si crees que tus niveles de progesterona pueden ser demasiado altos, lo mejor es que hables con tu profesional de salud. Un simple análisis de sangre puede mostrar si tus niveles de progesterona están dentro del rango normal.
¿Cuáles son los niveles normales de progesterona durante las diferentes etapas de la vida?
Los niveles de progesterona pueden variar de una persona a otra, pero también de un ciclo a otro (17). Las diferencias en los procedimientos de laboratorio, la población atendida por el laboratorio y la técnica de análisis también pueden influir en los resultados, por lo que estos siempre deben interpretarse utilizando los valores de referencia del laboratorio (11).
¿Cómo afectan los anticonceptivos hormonales a la progesterona de mi cuerpo?
Tus niveles de progesterona mientras tomas anticonceptivos hormonales dependerán de si tu método bloquea la ovulación. Si no ovulas, tus niveles de progesterona serán bajos y estables (sin picos).
Independientemente del tipo que utilices, la mayoría de los anticonceptivos hormonales contienen progestina, que desempeña un papel clave en lo que ocurre.
¿Qué es la progestina?
Las progestinas son hormonas sintéticas elaboradas a partir de la progesterona o la testosterona que tienen efectos similares a los de la progesterona (25). Las progestinas se utilizan en todos los anticonceptivos hormonales (ya sea solas o en combinación con estrógenos) y en algunas terapias hormonales para la menopausia.
Debido a ligeras diferencias en su estructura química, las progestinas no encajan perfectamente en los receptores de progesterona y también pueden unirse a otros receptores, lo que puede provocar efectos secundarios (4). Algunas personas pueden experimentar hirsutismo (exceso de vello) o acné, especialmente si el anticonceptivo contiene poco o ningún estrógeno (14). La respuesta no es la misma en todas las personas, pero para algunas, la formulación y el tipo de progestina pueden marcar la diferencia.
A veces, la dosis de progestina no es lo suficientemente alta. Esto puede causar los sangrados o manchado mientras se siguen tomando píldoras anticonceptivas activas (hormonales), o causar períodos más abundantes (14). Un cambio en la dosis o el tipo de anticonceptivo puede mejorar estos efectos secundarios. Sin embargo, puede que no siempre sea la progestina la que cause el problema. Con los anticonceptivos hormonales combinados, la dosis de estrógeno también puede influir en algunos efectos secundarios.
Si tienes un efecto secundario no deseado que crees que puede estar relacionado con tu anticonceptivo, habla con tu profesional de salud. El uso de Clue para realizar un seguimiento de tu ciclo puede ayudarte a ver si hay un patrón en lo que estás experimentando.
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Anticonceptivos hormonales combinados
Los anticonceptivos hormonales combinados incluyen tanto una forma de estrógeno como una progestina, y previenen el embarazo principalmente al detener la ovulación. También actúan espesando el moco cervical (26).
La píldora
La progesterona se suprime en las personas que toman anticonceptivos orales combinados como la píldora (varias dosis, tipos de progestina y regímenes), lo que indica que la ovulación no suele producirse con este método (27,28).
El parche
Un estudio descubrió que los niveles de progesterona de las personas que utilizaban el parche anticonceptivo eran más bajos que antes de empezar a utilizarlo (29). El parche impedía la ovulación en casi todos los ciclos cuando se utilizaba correctamente.
El anillo
En un estudio realizado con 21 usuarias de anillos anticonceptivos, los niveles de progesterona eran constantemente bajos (una media <0,63 ng/ml) puesto que no se produjo ovulación durante los dos meses de uso (28).
Anticonceptivos que solo contienen progestina
La ovulación puede seguir produciéndose con algunos métodos anticonceptivos que solo contienen progestina. Esto significa que los niveles de progesterona seguirán aumentando y disminuyendo de la misma manera que en las personas que no utilizan anticonceptivos hormonales. Las tasas de ovulación entre este grupo varían puesto que, aunque todos los métodos anticonceptivos contienen progestina, hay diferentes tipos y dosis, y entran en el cuerpo por diferentes vías (4). Esto afecta a la cantidad de progestina que llega al torrente sanguíneo y al cerebro para detener la ovulación.
Puesto que la ovulación pueda seguir produciéndose con este tipo de anticonceptivos, esto no significa que estos no funcionen. Los métodos que solo contienen progestina también actúan de otras maneras, como espesando el moco cervical y bloqueando el paso de los espermatozoides al óvulo (26).
El implante
La mayoría de las usuarias de implantes no ovulan (26). El implante adelgaza el revestimiento uterino y espesa el moco cervical. Un estudio siguió a 7364 usuarias de implantes durante 36 meses mientras los utilizaban y durante 6 meses después de su retirada. Solo se produjeron tres embarazos mientras el implante estaba colocado, y otros tres se produjeron en la semana siguiente a su retirada. Esto demuestra que el implante es muy eficaz para prevenir el embarazo. La probabilidad de quedar en embarazo mientras se utiliza el implante es muy baja, aproximadamente 4 de cada 10 000 usuarias al año (30).
La ovulación es común entre las personas que utilizan DIU hormonales. En un pequeño estudio de 10 personas que utilizaban el DIU de 52 mg de levonorgestrel, la ovulación se produjo en casi la mitad de los ciclos, pero este número aumentó con el tiempo (31).
En un estudio de 14 personas que utilizaron el DIU de 52 mg de levonorgestrel durante 6 años, se produjo ovulación en el 79 % de los ciclos, a pesar de que nueve de las personas participantes en el estudio no tenían períodos regulares (32). En aquellas que ovularon, los niveles de progesterona siguieron los patrones típicos de la progesterona, alcanzando su máximo en los días 20-25 del ciclo en niveles típicos (24,31,33).
En las personas que utilizan DIU hormonales de dosis más baja (tipos de 19,5 mg y 13,5 mg), la ovulación se produce en casi todos los ciclos (26).
Los DIU son muy eficaces incluso cuando se produce la ovulación, ya que impiden que los espermatozoides fecunden el óvulo (26).
La inyección
La inyección anticonceptiva, un medicamento conocido como inyección de acetato de medroxiprogesterona de depósito (DMPA), inhibe la ovulación y, por lo tanto, suprime la producción de progesterona ovárica (26).
El nivel medio de progesterona de alguien que utiliza la inyección anticonceptiva es de 0,40 ng/ml (34). Este nivel es similar al de alguien que no toma ningún tipo de anticonceptivo hormonal y se encuentra en la fase folicular (preovulatoria) de su ciclo (24).
Píldora solo de progestina (minipíldora)
La píldora que solo contiene progestina inhibe la ovulación, aunque no lo hace de forma constante. Aproximadamente 4 de cada 10 personas que utilizan una píldora que solo contiene progestina siguen ovulando. Además, esta píldora espesa el moco cervical, lo que dificulta que los espermatozoides entren en el útero y fecunden un óvulo que pueda haberse liberado (7).
Otro resultado de las píldoras que solo contienen progestina es el adelgazamiento del revestimiento uterino (7). En un estudio realizado con 43 personas que tomaban la minipíldora que contiene la progestina noretindrona, el 60 % tenía niveles bajos de progesterona sin el pico típico, lo que demuestra que no ovulaban o que la producción de progesterona del cuerpo lúteo era baja (35). Es probable que el 40 % restante ovulara, ya que tenían un pico de progesterona, al igual que las personas que no tomaban anticonceptivos hormonales (35). La probabilidad de ovulación en este grupo se mantuvo igual tanto a los 2 meses como a los 6 meses de uso (36).
¿Qué más debes saber sobre la progesterona?
La progesterona y la píldora abortiva
La "píldora abortiva" (mifepristona) es un medicamento que bloquea la progesterona al unirse a su receptor sin activarlo. Esto impide que la progesterona desempeñe su función normal en las primeras etapas del embarazo, que es ayudar a la implantación del embrión y evitar que el útero se contraiga (26,37).
La mifepristona se utiliza junto con otro medicamento llamado misoprostol para inducir abortos electivos en el primer trimestre (37), pero también para tratar abortos espontáneos tempranos (38).
Preguntas frecuentes
¿En qué días del ciclo menstrual es más alta la progesterona?
Cada ciclo es diferente, por lo que el día específico en que la progesterona alcanza su nivel máximo puede variar de una persona a otra y de un ciclo a otro. Por lo general, los niveles más altos de progesterona se producen alrededor de la mitad de la fase lútea y alcanzan su máximo entre 6 y 8 días después de la ovulación. La progesterona comienza a descender en los días previos a la menstruación (39).
¿Cuál es el nivel ideal de progesterona necesario para quedarse en embarazo?
Para que se produzca la concepción, debe tener lugar la ovulación. En un ciclo en el que se produce la ovulación, los niveles de progesterona suelen estar por encima de 7 ng/ml. En los ciclos que conducen al embarazo, los niveles de progesterona suelen estar por encima de 10 ng/ml. Sin embargo, los niveles de progesterona pueden fluctuar. Una sola medición debe interpretarse con precaución (17,40).
